南極發現第一塊青蛙化石

瑞典國家自然歷史博物館古生物學家摩爾斯博士在南極發現了第一塊青蛙化石，這也是南極大陸出土的首塊兩棲動物化石。這或許說明，這片寒冷的大陸曾經也覆蓋著一層溫帶雨林。

這是一隻頭盔蛙？

摩爾斯博士所帶領的團隊，曾在2011、2012及2013年多次到南極進行研究，帶回上千件的樣本，包括睡蓮種子、鯊魚和魟魚牙齒的化石等。這次的青蛙化石則是他們從位於南極半島南端的西摩島採集的，總共有兩塊，一塊是頭骨，另一塊則是髂骨，髂骨是青蛙身上一塊重要的骨頭。

從各種髂骨的相似性來看，摩爾斯博士判斷，這隻出土于南極洲的青蛙和現在仍在智利森林活動的頭盔蛙很相似。這種頭盔蛙類都很強壯。從化石來看，這隻在南極出土的青蛙體型並不大，身長約4-5厘米，比現存的青蛙稍小。

南極曾經有多暖？

摩爾斯博士表示，從這些化石來看，南極或許曾經是個充滿各種生物的地方。一份稍早發表的研究顯示，9000萬年前，當地球還處於白堊紀的時候，南極的西海岸並沒有結冰，仍然是一片蓊鬱的森林。科學家推測，當時白天的溫度大約有11.6℃。遇到長達四個月的永夜時，植物的生存可以依賴當時大氣中含量遠高于現代的二氧化碳形成的溫室效應。摩爾斯的發現似乎對此提供了有力證據。

不過，德國不來梅大學的地球科學家比克特表示，當時大氣中二氧化碳的濃度應該相當高，這樣南極才能保持足夠溫暖。這隻青蛙的出土其實引發了更多謎團。比如究竟發生了什麼事，才導致了南極氣溫驟降。人們也更加好奇，南極曾經有多溫暖？

摩爾斯博士稱，或許是大陸板塊的移動，導致了這塊陸地氣溫驟降，從而令這些青蛙走向滅絕。由此，這些化石便填補了關於南極洲從岡瓦納古陸分離時所經歷的生態變化的一個巨大知識空白。（BOBO）