美「毅力」號火星車計畫7月發射

新華社華盛頓6月17日電（記者 譚晶晶）美國航天局17日表示，「毅力」號火星車計畫於7月20日發射升空，將攜首架火星直升機「機智」號一同前往火星。

按計畫，「毅力」號將於2021年2月18日在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸。其任務包括尋找可能在火星上存在過的生命跡象，探索火星的氣候和地質特徵，收集樣本以備未來送回地球，為人類登陸和探索火星探路等。

美國航天局表示，「毅力」號將是該機構造訪火星表面的第9個探測器，也是首個將從火星採集樣本並帶回地球的探測器。「毅力」號將採集火星岩石和風化層樣本。

據介紹，由於發射任務要根據地球和火星的相對位置確定，因此每26個月才有一次發射窗口。如果今年夏天「毅力」號不能如期發射，下一次發射窗口要等到2022年9月，這將嚴重影響美國航天局的火星探索計畫並增加任務風險。

美國航天局行星科學部主任洛里·格萊茲說，「毅力」號任務包括髮射、3.14億英里（5億公里）的星際旅程，以及安全降落火星表面前的「恐怖7分鐘」歷險。「當我們首次見到『毅力』號登陸地點耶澤羅隕石坑的景象，開始理解科學的饋贈，才是這次任務樂趣的真正開始。」

除「機智」號火星直升機外，「毅力」號還將攜一枚刻有地球和蛇杖圖案的鋁板一同前往火星，以此表達對全球抗擊新冠疫情的醫護人員的敬意。