6月21日：夏至

【原標題】節氣小常識：夏至日，「晝晷已雲極」

今天是農曆二十四節氣之一的夏至。若僅讀「夏至」一詞的字面含義，很容易將這一節氣誤以為是「夏天已來臨」。

實際上，「夏至」的「夏」字意為「大」，「至」字意為「極」。《月令七十二候集解》里說道：「夏，假也。至，極也，萬物於此皆假大而至極也。」夏天是萬物生長的季節，夏至的含義是相對於小滿而言的。小滿代表了「物至此而小得盈滿」，而到了夏至，萬物便「皆假大而至極」了。

夏至是一年中白天最長的一天。唐朝詩人韋應物在詩中寫到：「晝晷已雲極，宵漏自此長。」意為到了夏至這一天，晝晷所能測量的白天的時間已經到了極限，從此以後，夜晚漏壺所記時間逐漸加長。

實際上夏至這一天，太陽幾乎直射北回歸線，因而是北半球一年中白晝最長的一天。夏至過後，太陽直射地面的位置逐漸嚮南移動，北半球白晝開始逐日減短。

夏至日是白晝時長變化趨勢的分隔日，古人因而認為這一天代表了陰陽盛衰的某種交替。這從我國古人將夏至分為三候：「一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生」可得一窺。一候鹿角解：古人認為鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便在這一時節開始脫落。二候蟬始鳴：雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓腹而鳴。而三候中的「半夏」是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生而得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物逐漸衰退。

夏至日，許多古老習俗保留至今。比如在夏至前後，有些地方會舉辦「過夏麥」，被認為或是古代夏祭活動的遺存。在《周禮•春官》中有記載：「以夏日至，致地方物魈。」也就是說古時夏至日要舉行祭神典禮以慶祝作物豐收，並祈求清除荒年和飢餓。

夏至過後，進入炎熱的仲夏，古人稱之為伏日，今人稱之為三伏，因而夏至也有「避伏暑」的活動。《酉陽雜俎•禮異》就有記載：「夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。」意為古時的婦女們會在夏至日互相贈送摺扇脂粉等物，以作炎炎夏日中的一種娛樂消遣活動。

「吃過夏至面，一天短一線。」老南京人過夏至頗有講究，必須吃上一碗「夏至面」才罷，而老北京人在飲食上更有「冬至餃子夏至面」的說法。這些習慣多因此時夏收完畢，新麥上市，吃麵食亦帶嘗新之意。

本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創，轉載時務請註明出處。作者： 蘆俊文 郭輝（實習）