一次大地震的餘震可以持續多久？

答案可能是幾十年甚至上百年。

7月12日6時38分，河北唐山古冶區（北緯39.78度，東經118.44度）發生5.1級地震，震源深度10公里，京津冀多地區震感明顯。同日，唐山市應急管理局回應稱，此次地震屬於1976年唐山大地震的餘震。

7月12日下午，中國地震局一名地震專家接受媒體採訪時表示，根據餘震判斷依據，古冶區位於原唐山大地震的地震破裂帶上，且震級小於當年主震震級，因此，這次5.1級地震屬於「1976年唐山大地震較強的遠期餘震」。

▲7月12日，唐山市古冶區地震發生時，市民在家中拍攝到牆皮脫落、房屋搖晃的情景。來源：央視新聞

餘震為何可以持續這麼久？

在地震專家看來，對於餘震的判斷，主要是看震中地區是不是發生在原來地震的地震帶上，而且震級小於主震震級。

一般來講四五十年，甚至六七十年後發生在原地震帶上的地震，都被認為是「遠期餘震」。世界上有的地震學家認為，有的大地震的遠期餘震可能延續百年以上。

大地震發生以後，它會造成一個相當長的破裂帶，這個破裂帶的應力和應變的調整會持續很長時間，在調整過程中會產生很多小的破裂，餘震便因此發生了。

▲7月12日唐山古冶區地震還導致市民家中牆磚脫落。來源：央視新聞

說得更通俗點兒，這就好比將黃豆倒進一個玻璃瓶里，看上去好像裝滿了，但搖晃幾下之後卻總會有一些空間，填滿之後再搖晃，又會出現新的空間，雖然一次比一次少，但新空間總能出現。

我們不妨把豆粒之間發生的位移看作是一次次小的地震，而在搖晃的作用下，豆粒逐漸堆積得越來越緊密，這正是地震的誘因。不過要達到最終的平衡，也就是類似於結構化學上的「最緊密堆積」，這往往不是搖晃一次就能做到的。

既然需要「多晃幾次」才能達到平衡，餘震就這樣發生了。

▲7月12日，消防救援人員在唐山市卑家店鎮前巍峰山村村民家中瞭解情況。來源：新華社

所以，持續了幾十年甚至幾百年的餘震，乍一聽有些不可思議。不過從專業人士的角度來看，地震的週期動輒以千年計算。相比之下，餘震幾十年的時間跨度，實在是太普通不過了。

地震級別越高，餘震持續時間越長？

2009年，《自然》雜誌發表了一篇文章，研究了不同地質背景下的餘震持續時間。

他們認為在大陸板塊內部(如我國的四川、華北等地)，板塊位移速率比較低(約為4毫米/年)，因而地震後需要的調整時間也比較長，餘震可能持續上百年。而在大陸板塊邊界，因板塊位移速率比較大(約40毫米/年)，所以調整時間比較短，餘震可能在短期內衰減完成。

例如，在1811-1812年間，位於北美板塊內部的美國密蘇里州的紐馬德里地區曾發生過三次7.0-7.4級地震。儘管地震已經過去兩百多年，但一直到2000年為止，該地區的小震依然很活躍，研究人員認為這些小震是大地震的餘震。

紐馬德里地震已經過去了兩百多年，但一直到2000年，該地區的小震依然很活躍。 

相關專家認為，一般來說，餘震有個衰減期，總是逐漸減少、減弱。以唐山大地震為例，隨著時間發展，餘震發生的頻次也會越來越低，但有時也可能出現較大餘震，並造成破壞。

此外，餘震持續時間也和大地震震級有關。

2008年5月12日，四川省汶川縣發生8.0級特大地震，截至同年9月1日12時，地震臺網記錄到了2萬7千多次餘震，其中6級以上餘震8次，5級以上餘震39次。

▲2008年5月18日，鳥瞰汶川地震映秀鎮災區。（資料圖）

中國地震臺網中心地震預報部主任蔣海昆曾解釋，汶川地震和唐山大地震震級相差一級，能量相差30多倍，「7級地震就相當於33個6級地震」。目前來看，汶川地震的餘震較多。

還有可能發生較大地震嗎？

7月12日地震發生後，中國地震臺網中心組織專家對此次地震活動進行專題研討。專家認為，根據目前的觀測資料和震例分析，短期內老震區再次發生5級以上地震的可能性不大。

▲這是7月12日拍攝的河北省唐山市古冶區城區（無人機照片）。新華社記者 牟宇 攝

中國地震臺網中心研究員孫士鋐表示，網友所擔心的大地震，發生之前往往伴隨著多次地震不斷增強的過程。當前我國華北地區仍處於地震活動較低水準，沒有進入相對活躍階段，地震頻發的概率是比較低的。孫士鋐還認為，近期即使發生地震，大概率也會是3級、4級這樣的地震。

參考資料：

1.《為啥1976年唐山大地震現在還有餘震？專家解釋》，澎湃新聞，2020年7月13日

2.《唐山大地震玩跨世紀穿越 時隔44年發生餘震》，新京報，2015年9月15日

3.《現場畫面！唐山發生5.1級地震：家中瓷磚被震掉 貨架商品落一地》，央視新聞，2020年7月12日

4.《餘震是什麼》，果殼，2013年4月24日

5. 《河北唐山5.1級地震 你關心的都在這裡》，新華網，2020年7月12日