由美國國家航空航天局和歐洲航天局（ESA）聯合研製的「太陽軌道飛行器」到達其觀測任務的第一個重要地點。據美國太空網15日報道，航天器於6月15日首次飛掠太陽（或開展近日點飛行），屆時它大概將位於地球和太陽中間的位置，距太陽約7700萬公里。

北京時間2020年2月10日，「太陽軌道飛行器」成功發射，旨在使科學家能以前所未有的視角觀察太陽：它將近距離研究太陽；首次對太陽極區開展高分辨率觀測，讓人們窺視太陽兩極的「真容」；揭示太陽磁場的奧秘；更好地理解日地關係。它是繼2018年升空的「帕克」太陽探測器後，人類近期朝太陽派遣的第二位使者。

「太陽軌道飛行器」項目科學家、ESA的丹尼爾·穆勒在一份聲明中稱，該航天器的首次成像活動將在執行這一近日點飛行後一週內進行，考慮目前航天器距離地球較遠，因此，需要再花一週時間將這些圖像傳回地球，任務團隊估計7月中旬會發布圖像。

「太陽軌道飛行器」總共攜帶10臺儀器：6臺望遠鏡和4臺旨在研究航天器周圍環境的儀器。自航天器發射後不久，任務團隊就一直在密切監視每臺儀器，但本周的數據收集將是對該探測器的新測試。

據悉，「帕克」比「太陽軌道飛行器」更近距離接近太陽，研究太陽風如何產生，但它沒有相機給太陽拍照；而「太陽軌道器」與太陽距離適中，可對太陽進行遠程拍照及原位測量。

穆勒說：「我們將首次能夠將所有望遠鏡拍攝的圖像放在一起，並觀察牠們如何獲取太陽各個部分——包括太陽的表面、外部大氣或日冕以及日光層的互補數據。」

儘管科學家們對這些圖像感到興奮，但「太陽軌道飛行器」尚未開始其主要的科學研究工作，其主要科學任務的首個近日點飛掠將於2022年初進行。