眾所周知，氧氣是生物賴以生存的必備條件。自然界中的植物、動物、微生物，都普遍存在呼吸現象。呼吸氧氣被視為多細胞動物的一項基本特徵，但凡事並無絕對，大自然總是能帶給我們一些意外。

以色列科學家發現，一種名為「鮭居尾孢蟲」的寄生蟲不需要呼吸氧氣就能獲得能量，他們已經證實「鮭居尾孢蟲」的體內沒有線粒體基因組，因此無法呼吸。這也是地球上已知的首個不呼吸的動物。

線粒體基因組是動物線粒體內雖小但至關重要的DNA部分，包括負責呼吸作用的基因。「鮭居尾孢蟲」是一種感染鮭魚的寄生蟲。特拉維夫大學的多蘿西·霍雄領導的團隊對「鮭居尾孢蟲」進行顯微鏡和基因組分析後發現，與其它所有已知動物不同，這種寄生蟲沒有線粒體基因組。此外，美國俄勒岡州立大學微生物學系資深副研究員艾特金森共同撰寫研究也指出，不到10個細胞的「鮭居尾孢蟲」是類似水母與珊瑚的黏體動物，也是常見的鮭魚寄生蟲。牠們之所以能適應鮭魚體內幾近無氧的環境，是因為「鮭居尾孢蟲」沒有粒線體基因組。粒線體會把食物轉化成能量，沒有粒線體基因組，它就無須複製無用之物的基因，能量就能儲存下來了。

在我們的認知中，動物普遍是擁有許多基因的多細胞生物，這些基因進化得越來越複雜。而在顯微鏡下觀察時，「鮭居尾孢蟲」的孢子看起來像藍色的精子細胞，有兩條尾巴和一雙橢圓形、類似外星人的眼睛。那些酷似「眼睛」的細胞實際上是刺細胞，牠們在需要時可以幫助寄生蟲附著于宿主上，是「鮭居尾孢蟲」在其進化過程中沒有放棄的特徵之一，但刺細胞內不含毒液。通過研究發現，「鮭居尾孢蟲」如果失去了組織、神經細胞、肌肉等，它也就失去了呼吸能力。這種基因萎縮對這類寄生蟲來說可能是一件好事，這使牠能儘可能快且頻繁地繁殖。

目前，「鮭居尾孢蟲」如何在不呼吸的情況下獲取所需能量仍是未解之謎。專家推斷，或許「鮭居尾孢蟲」可能從鮭魚的細胞中獲取氧氣，或者它可能已經進化出了類似於單細胞生物的生存方法，也或者它是依附已製造能量的宿主，藉著吸收宿主的分子維繫生命。但這些推斷也都只是猜測，答案還需要進一步研究才能確定。

本文由九江市柴桑區第二中學高級教師黃少華進行科學性把關。

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