近期，研究人員對「中國天眼」海量觀測數據進行快速整理時，發現了一些奇怪數據，最後被確認是「快速射電暴」(FRB)，它來自距離地球約85億光年外的星際空間，這也是「中國天眼」首次發現快速射電暴。最近，「中國天眼」再立新功，發現來自宇宙深處的快速射電暴「三連閃」。快速射電暴可以說是宇宙最神秘事件之一，是什麼機制產生，至今仍是個謎；有人認為，或許是超新星爆發，或許是中子星合併引發，又或許是外星人的超光速飛船爆炸。
「中國天眼」的研究人員表示，他們將與「突破聆聽」（Breakthrough Listen）計畫合作，共同推動地外文明搜索研究，以達到前所未有的深度，拓展人類對於自身在宇宙中的地位的認識。「中國天眼」一直受到世界各國的廣泛關注，很多人對它抱有信心。經「中國天眼」科學委員會和時間分配委員會討論，「中國天眼」將於2021年4月起正式對全球科學界開放；屆時，將有10%的觀測時間對國際同行開放。
目前「中國天眼」運行穩定可靠，靈敏度穩居世界射電望遠鏡之首，可有效探索的空間範圍體積遠超此前最先進的射電望遠鏡。截至目前，「中國天眼」已發現脈衝星300餘顆，基於天眼數據發表的論文達40餘篇，其中快速射電暴相關研究成果入選《自然》(Nature)雜誌的2020年十大科學發現。
隨著地外行星的不斷發現，人們對發現外星人信號充滿著無限期待。例如美國地外文明搜索研究所的科學家吉爾·塔特博士就表示，如果在某個地外行星上發現了外星人的信號，那麼我們將會花更多的時間對這個行星球進行觀測，從表面上看這是一個可居住的行星，但事實上其不僅僅是一個可居住的世界，背後還隱藏著更多的奧秘。
值得指出的是,人們對地外文明搜索研究有著兩種完全不同的看法。例如英國科學家、諾貝爾物理學獎得主馬丁·賴爾教授在上世紀70年代曾寫信給「國際天文學聯合會(IAU)」，竭力主張人類不要跟外星人聯絡，以免招致殺身之禍。
另一名英國科學家斯蒂芬·霍金教授曾多次聲稱：外星人可能是邪惡的，跟牠們聯絡是非常危險的；如果外星人決定來「拜訪」我們，那麼結果可能和當年歐洲人到達美洲一樣，美洲原住民並沒有得到什麼好處。他認為，外星人如果襲擊地球，其主要目的是掠奪地球上的資源。
然而，中國科學家周海中教授在上世紀90年代卻指出：如果外星人能來到地球，說明牠們的文明程度遠遠超過我們人類；文明程度越高，暴力傾向的可能性就越低。他認為，擔心外星人威脅是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，牠們的理智在決定著牠們必須有分寸地對待其他智慧生命體，所以外星人與人類將來是能夠和平共處、友好合作和共同發展的。
無獨有偶，美國科學家大衛·莫里森博士也表示：如果一個文明能夠存在數十萬年，那麼它的先進程度一定超過人類。這個文明一定能解決我們面臨的一系列問題，所以沒有必要侵略地球。他甚至認為外星人是「和平使者」且友善可愛，並風趣地說，「如果外星人來訪，我會好好款待牠們。」
其實外星人是邪惡還是友好，學術界至今還沒有定論；不過，科學家正在著手嘗試破解這一謎題。筆者相信，在沒有真正找到外星人之前，這兩種不同的假設學說還會繼續爭論下去；這種爭論不僅活躍了學術氣氛，也在某種程度上激發了人們探索宇宙的熱情。
雖然至今人類尚未找到外星人，但可以預料的是，未來「中國天眼」在這方面將取得巨大突破，外星人之謎很可能會被破解。屆時，我們就可以知道更多關於宇宙的秘密了。
文/魏坤（作者系日本大阪大學理學院博士後）
