2020年7月23日，在海南文昌航天發射場，天問一號探測器由長征五號遙四運載火箭成功發射。新華社記者 才揚 攝
強國論壇：登陸火星和登陸月球相比，難度體現在哪裡？
焦維新：登陸火星和登陸月球相比，難度體現在多個方面。首先，火星距離地球遠。地球與月球之間的距離為38萬公里，而地球距火星最近的時候是牠們同在太陽的一側，並且排成一線，距離達5000多萬公里，但此時的地球並不具備發射火星探測器的條件，等到滿足發射條件時，火星探測器需要航行的距離一般在1億公里左右。所以，到達火星和到達月球的難度不是同一個級別。
其次，當探測器到達火星附近時，速度是高於火星軌道的逃逸速度的，如果探測器以這個速度靠近火星，火星的引力場就無法將它「捕獲」，它在火星附近拐個彎就跑太陽系裡去了。這時，探測器就要調轉180度，利用發動機反方向點火減速，之後它才能被火星的引力「捕獲」。
探測器和地球相差1億多公里，通信的單程時間就要20分鐘左右，操作時還在火星的背面，因此人們不能通過地面指令對它進行遙控，只能依靠飛行器原本設定的程式來操作，這對於設計探測器切入火星軌道的科研人員提出了極大的考驗，國外就曾有探測器在這一階段失控導致探索失敗的例子。
再次，探測器著陸這個環節，在火星上的難度更大。探測器在奔赴火星的途中一直處於高速飛行狀態，需要在幾分鐘時間裡，逐步將速度從每秒4800米降至零，才能最終使探測器平穩到達火星表面。
還有就是月球的特點是沒有空氣，理論上我們完全可以按照真空的情況來考慮，我國科研人員在這方面已經積累了豐富的經驗。但因為火星表面有空氣，卻又非常稀薄，要考慮到的因素非常多，探測器著陸火星對我國科研人員是一個很大的考驗。和地球相比，如果地球是1個大氣壓的話，火星的大氣壓是地球的0.7%。另外，火星的大氣狀況是不斷變化的，我們對於火星大氣的數據尚不能做到實時更新，這些都會給探測器著陸增加難度。
探測出火星是否有生命體存在尚有難度
強國論壇：「天問一號」和「祝融號」都裝載了哪些科研設備，承擔著哪些探測任務？依現有的技術，我們能否探測出火星上是否有生命體的存在？
焦維新：大多數火星探測都是1次發射1個設備，軌道器和火星車分開發射。我國的火星探測器由環繞器和著陸巡視器兩部分組成，初探火星就一次性實現「繞、落、巡」3個目標，這是其他國家前所未有的成果。
「天問一號」此行一共攜帶了13個科學載荷，其中7個在火星上空的環繞器上，6個分布在火星車「祝融號」上。我們攜帶的載荷還是比較先進的，比如相機就是當前分辨率最高的產品之一。
「祝融號」火星車具備高強自主能力，為規避火星極端天氣的影響，被設置為自主休眠和自主喚醒功能，可工作3個火星月，相當於地球上的92天。在這段時間，「祝融號」將收集火星上的大氣數據，瞭解火星上的氣候，通過火星的表面形貌、土壤特性、物質成分、水冰、大氣電離層、磁場等的科學探測，來瞭解火星的演變和歷史，給我們帶來關於火星的第一手資料。
我們能不能探測火星是否有生命體？目前來說還很難。因為我們能帶到火星上的還是較為基礎的儀器設備，只能探測到有沒有維持生命體的物質，比如一些有機物或者其他的高分子化合物等。對於生命體的探測而研究，必須把採集的非汙染樣品帶回地球，在實驗室裡面進行檢測，才能確認這些樣品中是否含有生命體物質，但這也僅僅涉及到一些已經死亡的生命體，或者成活的低級生命體。
未來或有火星旅遊，但不會有火星「移民」
強國論壇：當前距離實現載人登陸火星的日子還有多遠？
焦維新：我覺得這個不會太遠。從人類的火星探測技術發展來看，從20世紀60年代開始到現在，人類已經完成了普查階段，開始進入詳查階段。詳查階段的第一步就是運用火星車一類的工具對局部地區進行詳查。第二步是取樣返回，從現在的日程來看，國際上一些技術先進的國家和機構計畫在2026年發射取樣返回探測器，預計2031年實現返回。我國火星探測也有取樣返回的探測計畫，爭取於20年代末實現目標。現階段任務完成以後，下一步便是載人火星探測，這個難度就更大一些，因此需要方方面面都要做好準備。
因為距離的原因，去火星的時間在7個月左右，回來也需要差不多長的時間，而且發射與返回都有一個窗口的問題，如果只在火星待十天半個月就計畫返回，經濟成本上來講過於高昂，效率也很低。所以我認為，應當把載人登陸火星和建立火星基地統籌考慮，讓宇航員在火星上有一個基本的工作與生活的空間，提高工作效率。並且，有了初級的火星基地以後，隨著技術的成熟，我們還可以考慮拓展火星基地的功能。甚至可能發展到有一天，除了科研人員之外，我們普通人也可以到火星旅遊，我覺得這是可以實現的，這不是科學幻想，這是技術一步一步發展所能達成的。
但是，我們不能把這理解為社會上有些人所鼓吹的火星「移民」。無論從哪個角度看，移民都是從原來不理想的環境到達一個理想的環境，地球才是人類在太陽系最適合生存的美麗家園，移民至火星從邏輯上是說不通的。火星的自然條件並不適宜人類生存，火星的大氣壓只有地球的0.7%，而且這0.7%的大氣壓中95%以上是二氧化碳，一年中的平均溫度是零下60度，最低氣溫是零下120度。並且它沒有磁場保護，來自太陽、銀河宇宙線的輻射可以直接打到物體表面，輻射很強。種種因素加起來，根本就談不上適居，人類沒法在這樣的環境中正常生活。
