近日，中國科學家繪製的首個人類椎間盤單細胞圖譜在《骨研究》雜誌以封面論文的形式發表。該研究是國際上首次針對人類椎間盤細胞異質性的系統性研究，旨在為椎間盤退行性疾病的防治提供重要線索。
   據瞭解，陸軍軍醫大學陸軍特色醫學中心（大坪醫院）骨科劉鵬課題組聯合解放軍總醫院第五醫學中心劉兵課題組，在陸軍特色醫學中心（大坪醫院）陳林課題組的支持下，歷時近兩年，首次繪製了人類椎間盤單細胞圖譜，從空間上解析了細胞異質性和維持椎間盤穩態的關鍵分子事件，在單細胞水準上更新了對人類椎間盤的理解和認識，從轉錄組和功能學層面鑑定得到一群全新的髓核祖細胞（NPPC）。
   椎間盤退行性疾病（DDD）是引起頸肩痛與腰腿痛的主要原因，嚴重影響患者的生活質量，給家庭和社會造成了沉重的負擔。為此，科學家不斷深入探索椎間盤生理學和病理學機制，尋求重建椎間盤穩態的創新治療方法。然而，椎間盤細胞的高度異質性以及微環境的高度複雜性，給椎間盤生理病理機制的探索帶來了重大挑戰。
   既往研究發現，人類椎間盤存在細胞異質性，與其生理病理事件有潛在關係。例如，椎間盤幹細胞可能在椎間盤發育、損傷和修復過程中發揮關鍵作用。但是，迄今為止仍難以精確解析人類椎間盤細胞亞群的種類、分子特徵，起源及其調控機制。
   科研團隊摸索出人類椎間盤單細胞分離方法後，從13—31週歲的研究人群中收集健康椎間盤，從中分離髓核、纖維環和終板組織，分別進行高通量單細胞轉錄組測序；對108108個椎間盤髓核、纖維環及終板組織的細胞分別進行了單細胞轉錄組測序和分析，係統繪製人類椎間盤單細胞圖譜。
   通過解析這一圖譜，科研團隊有了四個核心發現。即：解析了椎間盤的細胞異質性，發現9類細胞亞群，突破了椎間盤細胞成分單一的傳統認識；鑑定了多種功能各異的軟骨細胞亞群，根據胞外基質調控特徵的差異，重新定義為調控型、穩態型和效應型軟骨細胞；發現了一群特異表達PDGFRA和PROCR的髓核祖細胞，具有集落形成和三系分化等乾性特徵，具有較強再生潛能；構築了椎間盤細胞相互作用信號調控網路，發現多種生長因子相關信號通路共同參與微環境穩態的維持。
   劉鵬介紹，人類椎間盤單細胞圖譜將為椎間盤領域的深入研究提供重要資源庫，為深度解析椎間盤生理與病理機制奠定了基礎，為椎間盤退行性疾病的生物治療提供重要線索。