透射顯微鏡圖像：暗黑色圓形物的為新冠病毒（圖片源自網路）
新冠肺炎是新型冠狀病毒肺炎（英文Novel Cronavirus Pneumonia，簡稱NCP）的中文簡稱。根據現有病例資料，新冠肺炎以發熱、乾咳、乏力等為主要表現，少數患者伴有鼻塞、流涕、腹瀉等上呼吸道和消化道癥狀。重症病例多在1周後出現呼吸困難，嚴重者快速進展為急性呼吸窘迫綜合征、膿毒症休克、難以糾正的代謝性酸中毒和出凝血功能障礙及多器官功能衰竭等。值得注意的是重症、危重症患者病程中可為中低熱，甚至無明顯發熱；輕型患者僅表現為低熱、輕微乏力等，無肺炎表現。從目前收治的病例情況看，新冠病毒的感染者，多數患者預後良好，少數患者病情危重，甚至死亡。新冠肺炎是由冠狀病毒引起的的傳染性疾病；冠狀病毒是一大類病毒家族，它有很多分型，部分分型會引起人發病，患者可以表現為普通呼吸道癥狀，也可以出現重症肺炎等不同程度的臨床癥狀，因為該病毒的形態看上去像帝王的皇冠，因此命名為「冠狀病毒」。其實人類很早就知道了冠狀病毒，比如人們平常的感冒、支氣管炎等疾病中有不少正由冠狀病毒引起的，但它的致病性通常不嚴重，也通常不致死，而2003年爆發的嚴重急性呼吸綜合征（SARS）和2012年爆發的中東呼吸綜合征（MERS）也都是冠狀病毒所致的嚴重疾病。
在醫學領域，疾病的命名有著十分重要的現實意義。由於近期新冠肺炎疫情不斷蔓延傳播，它迅速演變成一場全球性公共安全危機。新冠肺炎的命名曾經引起人們的爭論；因此。世界衛生組織（WHO）總幹事譚德塞先生於2020年2月11日在瑞士日內瓦宣布，將新冠肺炎修訂為「COVID-19」。在同一天，國際病毒分類學委員會（ICTV）把新冠病毒命名為SARS-CoV-2。中國學者周儀榮先生曾經說過：「命名是一門具有深刻內涵的藝術，同時也是一門理論淵深的學問；命名不僅要注意科學性、嚴謹性和通俗性，還要注意社會接受度。」可以說，新冠肺炎的命名必須慎之又慎、精益求精。
新型肺炎造成的影響主要有三個方面。1.對個體的危害：新冠病毒所造成的肺炎對機體的傷害又可分為機體器官功能方面以及精神心理方面，機體器官功能方面主要是大多數的病人會表現出乾咳、乏力、發熱等，有的也會表現出無癥狀的感染者，多數患者預後良好，很少會有後遺症；精神心理方面主要是會造成悲傷、抑鬱、恐慌等。2.對社會的危害：這種疾病是一種呼吸道傳染病，可以導致疾病快速傳播；目前新冠肺炎在全世界範圍內都有流行，在某些地區新冠肺炎出現大流行，造成很多人的死亡，所以對於社會的危害也較大。3.對經濟的危害：這種疾病給經濟帶來的負面影響非常之大；如英國經濟研究機構「凱投宏觀」（Capital Economics）認為，新冠疫情對全球經濟的衝擊遠大於2003年時的SARS。
新型肺炎造成的影響巨大，各行各業都遭遇非常大的打擊。但是，我們可以相信，在世界各國的共同努力之下，我們人類就一定能最終戰勝新冠疫情，並迎來更加美好的未來。正如美國微軟公司聯合創始人比爾•蓋茨先生曾經所言：長遠看，新冠疫情爆發，或許是一個新的轉變契機。
文/陸寶娣(作者單位：日本九州大學醫學部)
