對大多數人來說，「植物人」是一個陌生又熟悉的群體，陌生之處在於對他們的狀態缺乏瞭解，而熟悉之處則在於新聞或電視劇中有時會出現和他們相關的情節。那麼真實生活中，「植物人」真的完全沒有意識嗎？他們會在「沉睡」多年後蘇醒並恢復如初嗎？

慢性意識障礙的三大病因
  從醫學上講，「植物人」其實是患上了慢性意識障礙，指經過各種腦損傷以後，持續昏迷超過四周以上，期間不能與外界形成言語互動、雙向交流、功能性交流的患者。
  導致慢性意識障礙的主要原因分成三大類。一類是外傷，比如車禍、暴力，這類原因占比最高，大致在百分之五十到六十；第二類就是腦卒中，包括腦出血和腦梗死；還有一類為缺氧性腦病導致，比如進行心肺復蘇後腦部缺氧。

「植物人」並非完全無意識
  慢性意識障礙有不同的病情程度，需要根據患者的意識水準來進行診斷。
  醫學上將慢性意識障礙分成兩大類，一類是植物狀態，一類是微意識狀態。植物狀態下病人昏迷較深，幾乎沒有任何反應，到目前為止還沒有特別有效的解決方法；而微意識狀態下，病人的眼睛可以自主睜開，並且如果在病人眼前來回晃動物體，病人的眼球可以跟隨追蹤。如果輕掐病人皮膚或進行一定刺激，病人的肢體也會有微弱反應。

  哪種部位損傷會導致慢性意識障礙？
  雖然目前對於「意識是什麼」的回答還處於探索中，但醫學層面認為，人體大腦中有一套專門的神經環路或神經網路負責主管意識，而上行網狀激活系統是維持意識最基本的神經機制。所以長期昏迷的病人都是因為這個系統遭受嚴重損傷，導致系統關閉或者活動能力下降，使得意識不能維持在正常水準。

 如何診斷慢性意識障礙？
 「植物人」的診斷相對比較困難，對醫師專業性要求較高。因為慢性意識障礙本身的表現五花八門，而且「植物人」的意識是波動性的，這是很重要的特徵，所以醫師在診斷中需要根據經驗來判斷患者特別隱蔽的體征，進行全面系統的評定。
  對於大眾來說，有一些簡易的方法可供大家判斷，比如觀察病人的眼睛能否能追蹤眼前移動的物體，能否能達到微知狀態。相對來說微知狀態的病人恢復的可能性更大，目前大部分治療目標也是針對此類人群。

慢性意識障礙可以治療嗎？
  對於慢性意識障礙的治療，首先要強調及時，但對於「及時」的定義因人而異。比如有的病人在早期還處在比較重的外傷狀態，需要在ICU進行救治，那就需要等待病情穩定後再進行意識上的治療。在慢性意識障礙的治療中有幾個重要的時間點，分別是三個月、六個月和十二個月。三個月以內病人能夠恢復的機會有50%，六個月時概率降到20%，六個月到十二個月時降到10%。
  治療有很多種選擇，一般病人待病情穩定後可以做常規的康復治療，包括床旁的肢體被動運動，家人的親情呼喚等。近幾年也出現了一些神經調控的方式，通過電刺激、磁刺激的方式，直接在患者頭或頸部進行，以加速神經環路的活動。
  總之，「沉睡」的人有蘇醒的希望，只是過程中需要親人付出更多的陪伴和付出。治療「植物人」，表面上看是醫學問題，實際上更需要我們思考如何構築社會保障體系，降低慢性意識障礙患者家屬的負擔。
專家：首都醫科大學附屬北京天壇醫院神經外科主任醫師 何江弘