營養不良童吃補充品 改善腦功能

研究人員今天表示，營養不良兒童在服用營養補充劑六個月後，有助提升大腦功能。

法新社報導，研究人員說，這項發現對於低所得國家的兒童教育與國家發展別具重要意義。研究報告發表在「英國醫學期刊」（BMJ）。

根據世界衛生組織（WHO），全球至少有二億五千萬名五歲以下兒童沒有發揮認知發展潛能。營養不良並非唯一因素，但和長期的大腦功能障礙有關。

為了解補充劑的效果，美國研究團隊在非洲幾內亞比索共和國針對一千多名具營養不良風險的兒童進行試驗，評估主要和學習有關的「工作記憶」以及通往大腦的血流（此為大腦健康的依據）。

受試者兒童年齡從十五個月到七歲不等分成三組，每週五個早上提供不同餐點，為期二十三週。

第一組兒童的日常飲食包括一種稱作NEWSUP的新型態食物補充品，其富含抗氧化劑與其他維生素和礦物質、從可可豆萃取的多酚、Omega-3脂肪酸與蛋白質等。

第二組兒童的飲食為營養計畫長期慣用的「強化混合食品」（FBF），第三組兒童為傳統米飯早餐、沒有任何營養補充品。

研究人員發現，在四歲以下兒童間，相較於傳統的米飯早餐，NEWSUP飲食能顯著提升工作記憶；並能增加腦血流量，升高體內瘦肉組織而不是脂肪組織的比例，同時有助改善四歲以下貧血兒童的血紅素濃度。

然而在四歲以上兒童，NEWSUP對於工作記憶或貧血沒有顯著改善。

不過研究人員推斷，若試驗能持續超過四年而不是僅僅四個月，或許會在年齡較大兒童的身上展現類似效益。