表情符號(emoticon或emoji)，也稱「表情包」、「顏文字」或「絵文字」，由網路語言的符號和圖標演變而來。而網路語言是網路文化的一部分,是一個社會的文化在網路中的體現。表情符號原本只是一種網上次文化，但隨著互聯網的發展與普及，目前已經成為一種非常獨特的傳意方式，也成了語言學家、符號學家、傳播學家、心理學家等的熱門研究課題。

網路改變的不僅僅是人類資訊傳播的速度和質量，還極大地豐富了人類表情傳意的方式，形成了特有的網路語言，其中又以大量的非言語的表情符號為其特徵。可見，網路語言的最大特色便是將口語的元素加入到書寫文字中，使雙方如聞其聲，如見其人。而表情符號作為人們網路交流中被頻繁使用的一種網路語言,呈現出了不同民族的表情符號不同的特色和發展軌跡；它充分發揮了語言的符號系統所具有的豐富的視覺表現力,體現了各民族的審美意識和重視視覺資訊的特點。

表情符號實際上是一個由網友約定俗成的概念，從目前表情符號的意涵來看，是指人們以照片、視訊截圖等圖像或影視綜藝等動態片段，能夠在社交網路平台工具上傳播的靜態動態文件。表情符號也可以搭配以網路流行語或其他適當的語言文字元素以達到使用者更多元化的需求。但目前無論是學界還是業界都沒有一個公認的表情符號概念或定義。在網路時代，尤其是移動終端的到來和社交媒體的興起，旺盛的需求和充足的供給使得表情符號進入大眾參與創造內容的新階段。

表情符號已經成為新一代對話中不可或缺的元素，一句話加上一個表情符號，語氣就大不同。它作為一種新生的非語言符號，既延續了原始非語言符號的功能，又對其有所擴充。表情符號憑藉直觀、幽默以及精確表達複雜含義的能力，重構了人們對非語言符號的生產、認知和使用，變革了傳統的非語言話語形態。在網路時代，尤其是5G時代社交媒體中的各種表情符號都可以用來進行與人溝通和交流。可以說，表情符號是傳統交際方式「以心傳心」在網路交流中的一個重要體現。

在學科領域,表情符號屬於網路語言學的研究對象。這門交叉學科是由中國著名學者周海中先生在2000年發表的《網路語言學》一文中首先提出來的，後來引起國際學界的關注和研究。2003年，西班牙著名學者聖地亞哥·珀施特圭羅先生出版了專著《網路語言學：互聯網上的語言、話語和思想》,並對網路語言學作了較為全面而系統的論述,其中就提到表情符號是一種輔助性的交際工具。2005年，英國著名學者戴維·克里斯特爾先生作了題為《網路語言學的範圍》的學術報告，其中也提到在人際溝通中表情符號的輔助作用。

據媒體報道, 美國蘋果公司在iOS14的最近發布中引入了217個新的表情符號，可用於iPhone和iPad，目前新的表情符號均已獲得「統一碼聯盟」(Unicode)的批准，將會在今年正式開始使用；這些新組合是表情符號轉向多元化和包容性的象徵；從目前的趨勢來看，該公司在朝著再往更有包容性的世界邁進。除此之外，前年Unicode首次添加了一個透明標誌和表情符號來代表使用輪椅和假肢的人們，去年已經為不同膚色的表情符號助力，也是向前邁進了一大步。

表情符號作為一種獨特的傳意方式，其最大優點便是在很大程度上豐富了網路語言的形式，相較於以往單純的文字語言，它帶來了更多的與人交流的選擇。近年來，某些流行的表情符號更是得到了人們的喜愛，這些可愛搞怪的表情符號在網路語言中的盛行，給網路語言的交流帶來了更多生動有趣的元素。一些表情符號與時倶進的創造和表情符號由過去的黑色形象演變成如今的動態彩色發展在很大程度上體現了網路語言的創新特點。

文/黃妍（作者單位：泰國朱拉隆功大學文學院）