錢本文教授說，俗稱「漸凍人」的肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis，ALS），是最常見的五種運動神經元疾病（MND）之一，由中樞神經系統內控制骨骼肌的運動神經元退化所致。早期所出現的症狀，會取決於最先受到影響的運動神經元是哪些，「腿起病型患者」會出現走路或跑步時跌到或絆倒，走路時明顯拖腿而行；「臂起病型患者」在做一些需要靈巧手工的事時可能會遇到困難，如扣襯衫的扣子、寫字或把鑰匙插入鎖中；少數患者這些單手或單腳的症狀會維持較長的一段時間，被稱為「單體肌萎縮」。
「漸凍人」由於上、下運動神經元退化和死亡，肌肉逐漸衰弱、萎縮，大腦完全喪失控制隨意運動的能力，造成發音、吞嚥，以及呼吸上的障礙。晚期病人可一直保持清晰的思維、保留發病前的記憶、人格和智力，對患者來說是極大的痛苦考驗。大部分患者從病發開始三至五年內死於呼吸衰竭，也有少數借由呼吸機緩解呼吸問題並延長生存期的病例，如美國吉他手傑森·貝克與英國物理學家史蒂芬·霍金。
執業醫師錢本文
