世界田徑錦標賽（英語：Word Championships in Athletics），國際田徑聯合會於1978年10月在波多黎各召開的第31次代表大會上通過決議決定舉辦的一種規模較大的世界性田徑比賽。1983年8月在芬蘭赫爾辛基舉辦了第1屆世界田徑錦標賽。

雖然國際田聯從1977年起開始舉辦世界盃田徑賽，但為了進一步推動世界田徑運動的發展，為更多國家或地區的優秀田徑運動員提供參加世界大賽的機會並展示他們的運動才能。國際田聯經過醞釀、討論，通過了組辦世界田徑錦標賽的計畫。

世界田徑錦標賽原來規定每4年舉辦1次，賽程8天。中間休息1天，實際比賽時間為7天。從1991年第3屆以後，國際田聯又決定將每4年舉辦1次的世界田徑錦標賽改為每2年舉辦1次。由於世界田徑錦標賽在每屆奧林匹克運動會前一年都時逢舉辦一屆，就使其成為奧運會前一次世界性的田徑實力大檢閱，因而受到各國的重視。

世界田徑錦標賽參賽的方法是以各國或地區田徑協會為單位參加。參賽運動員必須達到國際田聯在賽前一年公佈的報名標準。標準分A、B兩級。每個國家或地區、每個項目最多可報3名達到A、B級標準的運動員參加比賽，但達到B級標準的只能報1名。世界田徑錦標賽各項比賽只記個人（隊）前8名成績，不計算團體總分。

世界田徑錦標賽是除奧運會田徑比賽之外規模最大的世界性田徑賽事，受到各國的高度重視。中國從1983年第1屆世界田徑錦標賽起就派運動員參加比賽，並在各屆錦標賽中均獲得過一些名次。其中朱建華在第1屆獲得男子跳高的銅牌；黃志紅、徐德妹在第3屆獲得女子鉛球、標槍的金牌；劉冬、曲雲霞、王軍霞、黃志紅等在第4屆獲得女子1,500米、3,000米、10,000米和鉛球的金牌；劉宏宇在第7屆獲得女子20公里競走的金牌；110米欄比賽，劉翔在第10屆獲銀牌、第11屆獲金牌。