傳神論（英語：vivid Theory），中國古代美術史中有關美學的一個命題。

東晉畫家顧愷之是已知畫史上最早用「傳神」評價美術現象的。所謂神，泛指被描繪對象的精神氣質特色，而傳神論則是受到漢末魏初名家論「言意之辨」和魏晉玄學的影響。名家以「言不盡意」知人論事，認為看人須觀內在的神，而神卻常不可言傳。莊子則有「得意忘言」之說，被玄學家王弼擴充為解經、證玄、調和乃至認識藝術的新方法。名家之「言不盡意」與他的「得意忘言」均重神、意，但前者輕言、象，後者則以意為目的，以言、象為手段。顧愷之接受王弼的思想提出「凡畫，人最難」，「四體妍蚩本無關妙處」，認為傳神很難，畫之妙不在形體而在內在精神氣質。但從其著述及作品遺蹟（摹本）來看，他的「以形寫神」說亦是重視形似的。至唐，傳神論主要作為人物畫的審美標準。五代後山水畫、花鳥畫大盛，寫意論更為流行，傳神論漸成肖像畫的專用語。歷來傳神論者，大體有兩種意見：一類貴神賤形；另一類形神兼得，由形似求神似。一般文人寫意畫家為前者，宮廷、肖像畫家為後者，從理論意義上看，彼此是相互補充的。前者並非完全否定形似，要求的不過是約形；後者也並非外形的酷似，而是要求更嚴罷了。為達到傳神的目的，對觀察與描繪方法古代畫家主張整體、運動地觀察對象，反對孤立、靜止的表現方法，這一原則在元代以後傳神論述中取得一致認同。