人們學習語言的目的就是為了不斷提高語言能力。這種能力表現在人能夠說出或理解前所未有的、合乎句法的語句，能夠辨析有歧義的語句、能夠判別表面形式相同而實際語義不同或表面形式不同而實際語義相似的語句；掌握聽、說、讀、寫、譯等語言技能的運用能力，以便更好地與別人進行溝通交流。
中國教育家周儀榮先生曾經說過：「多學一種語言，不僅可以提昇人的思維能力，而且可以從不同的維度看世界。」另外，捷克有句著名諺語：學一門新語言，獲得一個新的靈魂。該諺語的意思是當說另一種不同的語言時，一個人的性格會發生變化，會成為一個完全不同的人。事實上，學習一門新語言總是一個好主意。
所有人都是通過學習從而獲得的語言能力，語言的目的是交流觀念、意見、思想等。語言學就是從人類研究語言分類與規則而發展出來的。當人類發現了某些動物能夠以某種方式溝通，就誕生了動物語言的概念。到了電子計算機的誕生，人類需要給予計算機指令，這種「單向溝通」就成了計算機語言。
廣義的語言能力指的是抽象思維能力和靈活發音能力的結合。狹義的語言能力是從人類與動物區別的角度講的，指的是人類大腦天生就具有語言裝置/語言習得機制/語言器官。我們生活在一個有聲的語言世界中，語言能力是每個人一生中極為重要的生存能力，語言交流的水準高低就是語商能力的高低。
語言能力是現代人才必備的基本素質之一。在現代社會，由於經濟的迅猛發展，人們之間的交往日益頻繁，語言能力的重要性也日益增強。作為現代人，我們不僅要有新的思想和見解，還要在別人面前很好地表達出來；不僅要用自己的行為對社會做貢獻，還要用自己的語言去感染、說服別人。
語言是思維工具和交際工具，它同思維有密切的聯繫，是思維的載體和物質外殼以及表現形式。語言是指令系統，是以聲音/符號為物質外殼，以語義內涵為意義內容的，指令、含義結合的詞彙建築材料和文法組織規律的體系。語言是人類的創造，只有人類才有真正的語言。
語言不僅反映社會現實，而且直接地參與社會、干預社會，影響著我們每個人的生存狀態。德國哲學家馬丁•海德格爾先生有句名言：「語言乃存在之家」；該名言的意思是人活在自己的語言中，用語言看護、觀照著自己的成長、生活。在這個意義上，善待和善用語言，才能善待我們自身，才能更好地共同生活。
文/黃陽（作者單位：澳門大學人文學院）
