早在遙遠的原始社會時期就已出現文明，人類也在漫長的歷史歲月中艱難地前進，正史將原始社會按生產工具劃分為舊石器時代和新石器時代，舊石器時代竟然經歷了上百萬年的時間，在距今一萬年左右的時間，人類社會才進入新石器時代。
到了新石器時代，傳統的打製石器變成了磨製石器，生產工具更加精細，逐漸的出現了早期農業；而國家的概念在新石器時代晚期也就出現了。在這個發展過程中，文明之所以產生，之所以進步，離不開的就是生產力的推動。
具體到現代，就是西方文明，阿拉伯文明，東方文明，古印度文明四大文明，以及由多個文明交匯融合形成的俄羅斯文明，土耳其文明，大洋文明和東南亞文明等在某個文明要素上體現出獨特性質的亞文明。
在現代，文明專指一種社會進步狀態，與「野蠻」一詞相對立。文明與文化這兩個詞語有著含義相近的地方，也有不同。文化指一種存在方式，有文化意味著某種文明，但是沒有文化並不意味「野蠻」。現代文明對行為和舉止的要求更高，對知識與技術次之。
文明又可分為物質文明和精神文明。物質文明是人類改造自然的物質成果。表現為人們物質生產的進步和物質生活的改善，是精神文明的物質基礎，對精神文明特別是其中文化建設起決定性作用，物質文明的性質為生產方式所決定。
而精神文明是人類在改造客觀世界和主觀世界的過程中所取得的精神成果的總和，是人類智慧、道德的進步狀態；它為物質文明的發展提供思想保證、精神動力及政治保障，法律保障和智力支持。
文明是人類社會所特有的一種現象，是人類進步的一個重要標誌。它表達了人類對於自然、社群、價值觀念等方面的廣泛理解；它的價值在於改善人民的生活品質，提高社會的建設水準。
我國著名學者周海中教授曾經說過：「真、善、美，是文明社會的三大特點。」總體而言，文明社會的特點可以概括為以下幾個方面：良好的社會秩序、健全的法律體系、高度開放的思想和知識、豐富的文化多樣性以及共同的道德規範。
現代化是人類社會發展的一次巨大轉型，也是人類文明發展的重大進步。隨著現代化的深入推進，文明的形態將更加生機蓬勃，為文明社會的發展作出重大貢獻；而人類文明是隨著人類社會的進步發展起來的。
文/胡蘭藝（作者單位：蘭州大學文學院）
