語言學(圖片源自網路)
語言學的歷史非常古老。人類最早的語言研究是從解釋古代文獻開始的，是為了研究哲學、歷史和文學而研究語言的。現代的語言學建立於18世紀初期，隨著西方語言學家發現了印歐語言與梵語之間存在類似之處，產生了歷史比較語言學，旨在尋找各種語言的原始語。在當代，語言學一般分為理論語言學和應用語言學兩大領域；而這兩大領域既有牠們各自的發展方向，又有交叉融合的重要體現。語言學作為一門以人類語言為研究對象的學科，它的研究範圍包括語言的性質、功能、結構、運用和歷史發展，以及其他與語言有關的問題。具體而言，語言學就是要研究人類最核心本能的語言能力，透過對口語、書面語甚至手語進行分析和研究，進而瞭解人類的本質。除了認識人類本質外，語言學研究還具有多種應用價值，在社會科學與自然科學方面發揮著極其重要的作用。
語言學研究的對象是客觀存在的語言事實。不管是現代的語言還是古代的語言，都是客觀存在的語言現象。儘管不同話語表達的意義是帶有主觀性的和千差萬別的，但是傳遞出來的語言資訊卻是能被別人共同理解的；而語言資訊對語言學基本問題的解釋及資訊社會現實問題的認識都具有普遍理論意義和實踐價值。從這方面說，語言學肯定是大有可為的。
目前，世界約有7000種語言。各民族一般都有自己的語言，語言是民族的重要特徵之一，更是人們表達思想感情的工具。正如我國著名語言學家王力教授曾經所言：語言是人們表達思想感情的工具，是人們進行文學創作、新聞寫作和其他一切寫作的工具。他還說過：所謂語言學，無非把世界各種語言加以比較，找出牠們的共同點和特點。
語言是人類特有的溝通方式，在生物或心理層面上反映人類高度演化的心智能力，在社會文化層面上反映人類文明進步。人類創造了語言；語言成就了人類。語言不僅是人們交流思想、傳遞資訊和表情達意的交際工具，語言還是人類思維的工具和積聚知識的工具。語言是人們認識世界、傳授知識、發展科學、傳承文化的必要條件，它在人類社會生活中的重要性決定了語言學這門學科的重要性。
語言學對現代社會具有重要的指導意義。首先，從理論語言學和應用語言學的關係看，理論語言學對各應用語言學有指導意義；其次，從語言學各邊緣學科的關係看，語言學對其他學科的研究也有指導意義。此外，語言學對現代社會也有重要的應用價值，例如在人工智慧領域，實現自如的人機對話以及流暢的機器翻譯；又如在醫療健康領域，幫助失語症患者恢復言語能力，幫助聾啞人提高有聲語言能力。
語言學是一門領先的科學。它的領先性主要體現在三方面：一是語言學是自然科學和社會科學的橋梁；二是語言學率先採用先進的工具與方法，對新經濟社會的發展起到促進作用；三是語言學有許多領域屬邊緣交叉學科的產物，如人類語言學、社會語言學、心理語言學、數理語言學、計算語言學、模糊語言學、認知語言學等。另外，這門科學的研究成果可以為其他學科的研究和發展提供直接或間接的知識和材料。
早在1980年，我國著名語言學家伍鐵平教授在「中國語言學會成立大會」上所作的報告《語言學是一門領先的科學》就論述了語言學在現代社會的領先作用，使學術界進一步認識到語言學的重要性和領先性。作為一門領先的科學，語言學是連接社會科學與自然科學的橋梁，並使二者相輔相成。語言學的發展可以帶動其他學科的發展，從而提高社會的整體學術水準。
1988年初，我國著名學者周海中教授在「語言學與現代化」的學術講座中指出：在資訊時代，人們可以運用語言學理論來描述和構建計算機語言，從而拓寬資訊技術理論的發展空間；隨著人類社會的發展，語言學必將對科技進步產生深遠的影響。毫無疑問，今後語言學的應用範圍將會越來越廣泛，研究內容也將會越來越豐富。
文/黃浩（作者單位：重慶大學人文學部）
