太極拳，中國拳術。始創於清初，曾稱為長拳、綿拳、十三式、軟手。乾隆年間，山西民間武術家王宗岳著《太極拳論》，太極拳這個名稱才確定下來。關於太極拳的起源，多數拳家認為它是由明末清初的陳王廷所創。據中國武術史學家唐豪等考證：太極拳最早傳習於河南省溫縣陳家溝陳姓家族中。陳氏太極拳的創始人是陳王廷，他是一位卓有創見的武術家。太極拳綜合吸收了明代名家拳法，結合古代導引、吐納術、中醫經絡學說和古代陰陽五行學說。太極拳中存在著剛柔、虛實、動靜、快慢、開合、屈伸等諸多因素。太極拳經過長期的流傳，演變出許多流派，其中流傳較廣或特點較顯著的有陳式、楊式、吳式、孫式、武式等五派太極拳。中華人民共和國建立後，太極拳被列為全國武術比賽和表演項目，還新編了簡化太極拳，48式太極拳，修訂楊式拳架為88式太極拳；1989年又編制了太極拳和楊、陳、吳、孫四式太極拳競賽套路。

太極拳運動有以下5項要求：①以意識引導動作，並與呼吸緊密配合，呼吸要平穩，深勻自然。②身體保持舒松自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然。③以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體。④動作之間銜接和順，處處厘清虛實，重心保持穩定。⑤動作不浮不僵，外柔內剛，發勁完整。太極拳以掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定為基本方法。在推手中要求以靜制動，以柔克剛，避實擊虛，借力發力。講究「聽勁」，即通過身體觸覺，來判斷對方力量的大小、方向、部位，並及時作出反應。太極拳系的內容除拳以外，有太極刀、太極劍、太極槍和對抗性推手等。經常練習太極拳，對於中樞神經系統、血液循環系統、呼吸系統等均有良好的作用。太極拳因具有健身作用和治療疾病的功效，成為國際醫療體育項目。