中國古代史，始於大約170萬年前的元謀人，止於1840年的鴉片戰爭前，是中國原始社會、奴隸社會和封建社會的歷史。

中國近代史，從1840年鴉片戰爭到1949年中華人民共和國成立前，這也是中國半殖民地半封建社會的歷史。中國近代史分為前後兩個階段，從1840年鴉片戰爭到1919年「五四」運動前夕，是舊民主主義革命階段；從1919年「五四」運動到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。1949年10月1日中華人民共和國的成立，標誌著中國進入了社會主義革命和建設時期。

中國歷史紀年簡表：

夏　　　　　        約西元前2070—約西元前1600

商　　　　　        約西元前1600—西元前1046

周　　　　　        西元前1046—西元前221

      西周　　　     西元前1046—西元前771

      東周　　　     西元前770—前256

            春秋　      西元前770—前476

            戰國　      西元前475—前221

秦　　　　　         西元前221—前206

漢　　　　　         西元前202—西元220

      西漢　　　      西元前202—西元8

      新　　　　      西元9—23

      東漢　　　      西元25—220

三國　　　　         西元220—280

      魏　　　　      西元220—265

      蜀　　　　      西元221—263

      吳　　　　      西元222—280

晉　　　　　         西元265—420

      西晉　　　      西元265—316

      東晉　　　      西元317—420

      十六國　　      西元304—439

南北朝　　　         西元386—589

      北朝　　　      西元386—581（在北方，經歷了北魏、東魏和西魏、北齊和北周五個朝代，史稱「北朝」）

      南朝　　　      西元420—589（在南方，東晉之後，經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，史稱「南朝」）

隋　　　　　         西元581—618

唐　　　　　         西元618—907

五代十國　　         西元907—979（唐滅亡後，在北方先後出現了後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個較強大的王朝。與此同時，南方各地又陸續並存過九個較小的割據政權，即前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平（荆南）等九國；北方河東地區則有北漢勢力。史稱「五代十國」）

宋　　　　　          西元960—1276

      北宋　　　       西元960—1127

      南宋　　　       西元1127—1276

      遼　　　　       西元916—1125

      西夏　　　       西元1038—1227

      金　　　　       西元1115—1234

元　　　　　          西元1271—1368

明　　　　　          西元1368—1644

清　　　　　          西元1644—1911

中華民國　　          西元1912—1949

中華人民共和國　　1949年10月1日成立