東嶽寺，建於東嶽山，位於石首市城區西北隅，濱臨長江，最高處150米，由南而北，綿延千米。歷史上，東嶽寺依城而建，因山而名。據史志記載和民間傳說：東晉初期，佛教傳入石首。唐武德四年（621），李淵派李靖平定肖銑後，分華容置石首縣，治所設龍蓋山。此後佛教漸盛。唐貞觀年間（627—649年），因晉代葛洪種玉煉丹楚望山，在東嶽山頂建東嶽廟民祀。乾元二年（759），住持僧圓仁，在廟堂前新建大雄寶殿，圍牆成院，並植白果樹（銀杏）一株，更名為東嶽寺（歷來人們習慣稱為「東嶽廟」），自此，東嶽山逐漸成為石首佛教活動中心。

東嶽寺的白果樹繁茂參天，其果實枝葉可以入藥，常由僧尼施與信眾治病，而被尊為佛樹，民間亦將此寺呼為白果寺。元延佑二年（1315），增建觀音閣，並對舊殿修繕一新，東嶽寺香火更盛。

民國七年（1918），北門口堤潰，東嶽寺住持慧仁（俗姓嚴，人稱嚴和尚）將寺中錢物悉數捐出，賑濟災民，自己則率眾墾荒種糧栽菜，糊口度日，世人將他當成活佛。次年慧仁圓寂，邑人俱往東嶽寺垂淚悼唁。民國十九年（1930），國民黨軍隊圍剿蘇區，用重炮轟擊東嶽山頂，致使東嶽寺廟宇全毁，僅白果樹殘存。次年，在廢墟之上建簡易平房三間，供奉佛像。民國三十四年（1945），日寇投降，東嶽寺新來一俗姓秦和尚主事。直到解放時纔得知，秦和尚是一名中共地下交通員，以僧人身份作掩護，在荆南湘北一帶從事革命活動。

解放初期，東嶽寺中仍有僧尼5人，改由周姓和尚住持。當時仍有一些石首愛國進步人士為居士。如文化教育工作者王貫三、工商界進步人士王子衡、著名中醫師白松林等。1952年政府動員僧尼還俗，遣散回鄉務農。其中無家人者，則安排在繡林鎮就業。寺房僧舍改為防空哨所。山上白果樹，獨受佛教信眾崇拜，常來人燒香化紙，點燭放鞭，拾果采葉，折枝剝皮，以致古樹枯萎而死，最終於1960年，由香火引燃枯根而焚毁倒地。由於樹齡高達1200多年，而被載入《石首縣林業志》。自1955年始，在東嶽山北麓江邊開山採石，用於長江河道整治和農田水利建設。至1982年止，此山夷為平地。位於此山的望夫臺、八仙洞、種玉田、朝天口等古蹟，隨之而毁，山頂東嶽寺於1971年拆除。

寺毁眾僧散，從此以後，東嶽山就再沒有了組織的宗教活動。1987年9月，以王字稼、張姣元等為代表的居士向政府提出申請，要求恢復東嶽寺佛教道場，並於1989年2月在繡林山公園「三義寺」內自發開展宗教活動，設立「香火」。1991年秋，比丘尼果潔率信眾為恢復東嶽寺，在公園內修建一間簡陋平房，供奉佛像，從事小型佛事活動。為了貫徹落實黨的宗教政策，積極引導，加強管理，1995年3月政府以石政辦函〔1995〕8號文件正式批准開放佛教，重新恢復東嶽寺佛教道場，並劃出14畝山坡土地用於道場基本建設。

1994年6月，僧眾一致推舉幼年出家的悟忍法師（俗名陳榮輝）為東嶽寺臨時活動場所負責人，並開始籌劃恢復東嶽寺事宜。1997年在規畫地址上建成第一座阿若蘭殿及部分僧舍，1998年又建成三聖殿。2001年7月，由宗輝法師（俗名狄團結）任東嶽寺住持，完善了重建興寺的計畫，規範了寺務各項管理制度，加快了寺院工程建設速度。於2002年建成延壽樓；2005年建成大雄寶殿；2007年建成天王殿、海會樓；2010年建成觀音閣；2011年建成南山門、地藏殿等主體和配套工程，其時間之短，規格和質量之高，贏得了社會大眾廣泛好評。

新落成的東嶽寺殿堂樓閣，布局井然有序，錯落有致，與大自然渾然一體，場面十分壯觀。

東嶽寺山門前位於南，天王殿繼之於次，大雄寶殿雄踞于中，觀音閣巍峨于北。各殿堂均採用「清式明例」建築風格，簷飛雙重，屋面四坡，琉璃黃瓦，金碧輝煌。延壽瓊樓、地藏王殿、鐘鼓二亭拱之於左右；僧舍齋堂、接待客廳、素食餐館列之於側翼。殿內金身佛像，莊嚴肅穆，階前香爐寶鼎，輕煙繚繞；院道場坪，縱橫貫通，奇花異木，點綴其間。整個建築氣勢雄偉，古樸壯麗，好一派園林景觀；東嶽寺建設方興未艾，正按照城市建設總體規畫和寺院建築計畫，將建成占地面積3萬平方米，建築面積7000平方米的大型寺院，使之成為長江中游鄂南湘北較大的古刹之一。

目前，東嶽寺院規模初具，佛事活動依規而行，晨鐘暮鼓接引眾生，香客遊人絡繹不絕。或乘興而登觀音閣，盤旋而上頂層樓，憑欄遠眺，極目楚天，江南萬里，氣象萬千。上凌霄漢，下接平壤，左帶荆江，右襟洞庭，兩湖鍾秀，皆襯聖地；東臨九派，西通三峽，南極瀟湘，北望幽燕，三楚雄觀，盡起宏圖。俯瞰近景，浮想聯翩，江與山相偎，山與城相連，城與寺相通，寺與江相鄰，互依互存，融為一體，交相輝映，無限風光。不愧東嶽寶地，千年古刹。