4.62億年前海洋生物群發現

  科技日報訊 （記者張夢然）《自然·生態與演化》最新發表的一篇論文描述了一組保存極為良好的中奧陶世海洋動物群，可追溯至約4.62億年前，這一頁岩型生物群發現於威爾士的一處採石場。
  伯吉斯頁岩型沉積（以加拿大一處最初發現此類化石的地點命名）能保存軟組織，如內部器官，對於人們理解動物演化十分重要。這類沉積物通常限制在寒武紀（5.41億—4.85億年前），少有早奧陶世（4.85億—4.7億年前）的樣本存世。較晚的奧陶紀動物群沒有和較早期樣本直接比對，這限制了人們追蹤後續生態發展的能力。
  英國威爾士國家博物館研究人員報告了一個新的伯吉斯頁岩型生物群，來自威爾士的名為「城堡灘」的採石場，可追溯至約4.62億年前的中奧陶世。此處動物群代表了一群多樣、微小（體長1—5毫米）的海洋生物，許多都保存了軟組織，如消化系統和神經系統（如眼、視神經和腦）。在這些動物中，有蠕蟲、海星、海綿、甲殼類動物和已滅絕的、類似於寒武紀歐巴賓海蠍科和大附肢綱的節肢動物，在此處表明其存續至奧陶世。
  研究人員表示，此次研究得到了一個眾籌項目支持，目前已鑑定出超過170個物種，未來預計能鑑定出更多分類群。他們總結說，這一動物群對奧陶紀時期的早期動物演化和從寒武紀到更晚期動物群的過渡提供了新視角。