中國天眼發現軌道週期最短脈衝星雙星系統

　　 由我國天文學家領導的國際研究團隊利用中國天眼FAST發現了一個軌道週期僅為53分鐘的脈衝星雙星系統，名為PSR J1953+1844（M71E），是目前發現的軌道週期最短的脈衝星雙星系統。這一發現填補了蜘蛛類脈衝星系統演化模型中缺失的一環，從觀測上證實了蜘蛛類脈衝星從「紅背」向「黑寡婦」系統演化的理論。
　　 這項成果日前線上發表於國際學術期刊《自然》上。
　　 脈衝星是大質量恆星死亡後的「遺骸」。對脈衝星的觀測研究，有助於揭示更多宇宙奧秘。天文觀測發現，一些脈衝星處於雙星系統中，和其他恆星一起繞轉。
　　 按照已有天體物理學模型，如果兩顆星距離很近，脈衝星會「吞食」身旁恆星的物質，兩顆星距離越靠越近，相互繞轉速度也越來越快；隨著恆星被大量「吞食」後質量變小，小到一定值後，雙星間距會變大，兩顆星相互繞轉速度也就變慢。
　　 「這類似於雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養自身的行為，天文學家就以『紅背』與『黑寡婦』兩種蜘蛛命名這類脈衝星，統稱為蜘蛛類脈衝星。」論文第一作者之一、中國科學院國家天文臺副研究員潘之辰介紹。雖然此前天文學界分別探測到處於「紅背」與「黑寡婦」狀態的脈衝星雙星系統，但從未發現這二者演化的中間狀態，因此蜘蛛類脈衝星從「紅背」向「黑寡婦」系統的演化理論尚未完全證實。
　　 「這是因為，處於演化中間狀態的脈衝星軌道週期非常短，兩顆星距離非常近，對觀測提出了極大挑戰。」潘之辰進一步說。藉助FAST的超高靈敏度和極強探測能力，這一演化路徑得到證實。此次發現的脈衝星雙星系統，是迄今繞轉速度最快的蜘蛛類脈衝星系統，經長期觀測被確定為處於「紅背」到「黑寡婦」系統演化的中間狀態，填補了蜘蛛類脈衝星演化理論的缺失環節。