瞄準「南極—艾特肯」盆地 嫦娥六號為建月球科研站探路

  從遠古時便對「廣寒宮」充滿無限遐想的中國人，正一步步揭開月球的更多奧秘。在2021年中國航天大會主論壇上，國家航天局探月與航天工程中心、探月工程三期總工程師胡浩透露，嫦娥六號任務擬瞄準2024年前後，以著陸月球背面「南極—艾特肯」盆地內開展采樣返回和探測為目標，開展後續詳細論證工作，「月球是地球唯一的天然衛星，可以作為人類進入深空的前哨站或者試驗場」。
  自2004年中國正式開展月球探測工程以來，「嫦娥」系列探測器尋夢太空。隨著2020年嫦娥五號將月球的土特產「月壤」成功帶回，中國探月工程圓滿完成「繞、落、回」三步走戰略。
  嫦娥五號成功完成使命，也給它的後繼者們鋪平了道路。
  胡浩介紹，嫦娥六號探測器是嫦娥五號的備份，已經於2017年完成了主要產品的研製。2019年4月18日，國家航天局對外發布了「嫦娥六號任務國際載荷搭載合作機遇公告」，以「堅持創新、天地統籌、科學可行、成果可見」為原則，經分析篩選將法國氡氣探測儀、俄羅斯和中國聯合申請的月表水冰賦存研究裝置、瑞典的月表負離子探測儀和義大利的雷射測距角反射儀等4個載荷列為初選項目。
 「通過嫦娥六號、七號、八號任務，開展月球相關資源勘察、科學研究和科研技術驗證，將促進月球科研站基本型建設。」胡浩介紹，目前國家航天局正在倡議建設國際月球科研站，推動更大範圍、更寬領域、更深層次的國際合作，打造解決空間科學問題、有效利用月球資源、發展地月經濟圈的基礎設施和共享平台。
  作為地球唯一的天然衛星，科學家對後續的月球探測充滿期待。「如果能在月球上布設一些探測器，就可以長期、穩定、大尺度、實時監測地球。月球還有很多資源，例如太陽能、氦-3、鈦鐵礦、水，很可能會成為地球資源的後備庫。」胡浩說。
  在他看來，月球也是人類邁向深空的支撐點和深空探測技術的演練場。「隨著科技的發展和人類活動的加劇，想在地球上找一片淨土進行天文觀測，除了南極，選擇不多。在地球觀測外太空，難度較大，但月球沒有大氣，特別是背對地球的一面，是觀測外太空的理想位置。這有可能讓我們花較小的代價獲得較多成果。」胡浩說，科學家也在展望未來，希望能在月球表面建立外太空觀測站、實驗室、物資轉運站、人類活動基地等。當然，這些還都需要科研論證和科學技術的支撐。