橫跨1630萬光年！迄今最大星系發現



  據美國《趣味科學》雜誌網站近日報道，荷蘭萊頓天文臺科學家報告了迄今觀測到的最大星系，其離地球30億光年遠，自身橫跨1630萬光年的距離。對其開展進一步研究將有助於弄清星系如何生長變大。
 研究人員在仔細研究了「低頻陣列」（LOFAR）收集的數據後，首次發現了這一新的重量級星系。LOFAR是一個由分布在歐洲52個地點的約20000臺射電望遠鏡連接而成的網路。在對數據進行處理後，研究人員檢測到了巨大的反射射電波瓣，發現了這個巨大的結構。
 他們以古希臘神話中的巨人「阿爾庫俄紐斯」為這個新星繫命名，該宇宙「巨獸」寬1630萬光年，直徑是銀河系的160倍，是此前已知最大星系IC1101（寬390萬光年）的4倍。
 研究人員稱，「阿爾庫俄紐斯」星系是龐大而典型的射電星系。射電星系由一個宿主星系（即圍繞含有超大質量黑洞的星系核的恆星團）以及從星系中心噴出的巨大噴流和裂片組成。星系中心的黑洞吞噬大量物質，然後將其吐出——噴射出兩股巨大的等離子體，這些等離子體以接近光速的速度移動。旅行數百萬光年後，等離子體束的速度變慢，擴散成羽流，這些羽流以射電電波的形式發出光。
 研究人員表示，除擁有巨大的羽狀結構外，「阿爾庫俄紐斯」星系是一個普通的橢圓星系，總質量約為太陽質量的2400億倍，中心超大質量黑洞的質量是太陽質量的4億倍（比最大黑洞的質量小100倍）。事實上，與大多數射電星系相比，「阿爾庫俄紐斯」星系的宿主星系並不大。
 宿主星系普通的「阿爾庫俄紐斯」星系如何生長出如此巨大的波瓣，導致其變成如今這般「龐然大物」？奧雷等人提出了兩種可能性：一是該星系周圍環境的密度比較低，使其噴流能在前所未有的範圍內擴張；另一種可能的解釋是，該星系存在於宇宙網的一根細絲內，這是一個巨大而鮮為人知的由氣體和連接星系的暗物質組成的結構。
 研究人員稱，找出導致「阿爾庫俄紐斯」星系膨脹得如此大的原因，將有助於瞭解其他星系是如何成長的。