NASA確認太陽系外行星超五千顆

  美國國家航空航天局21日說，隨著新獲得確認的一批65顆系外行星被錄入該機構系外行星檔案庫，已獲確認的太陽系系外行星數量超過5000顆。
  美國航天局發布聲明說，獲確認系外行星數量達到5000顆是探索系外行星路上的里程碑。美國航天局系外行星科學研究所天體物理學家傑茜·克里斯蒂安森說：「這不僅是一個數字，牠們中的每一顆都是一個新世界，是一顆嶄新行星。」
  美國航天局系外行星檔案庫收錄的系外行星，須由經同行評議的論文報告且通過多種探測方法或分析技術予以確認。
  1992年，兩位射電天文學家——美國阿雷西博天文臺的亞歷山大·沃爾什錢和美國國家射電天文臺的戴爾·弗萊爾發現圍繞一顆脈衝星運轉的兩顆行星。這是人類首次明確證實係外行星的存在。
沃爾什錢認為，地球上生命的化學構成與在宇宙中發現的化學物質存在密切聯繫，有機分子在太空廣泛存在，這意味著「我們會在某個地方發現某種生命，很可能是某種原始類型」，發現生命本身只是時間問題。
  自首次發現系外行星以來，人類已經開發出更多、更先進的系外行星探索裝備和技術。美國航天局2018年發射名為「苔絲」（英文簡稱TESS）的凌日系外行星勘測衛星，接替開普勒空間望遠鏡，在茫茫宇宙中尋找系外行星。
  美國航天局說，去年升空的詹姆斯·韋布空間望遠鏡將可以幫助科學家探索系外行星的大氣構成，探尋生命存在的可能。
  還有更多探索系外行星的任務已起步：美國航天局計畫2027年發射南希·格蕾絲·羅曼空間望遠鏡；歐洲航天局計畫2029年啟動名為「阿里爾」（英文簡稱ARIEL)的大氣遙感紅外系外行星大型測量項目。