漢字學（英語：Chinese Graphology），研究漢字的形體和形體與聲音、語義之間的關係的一門學科。

「漢字學」的名稱是現代才有的，古人稱之為「小學」，近代又稱為「文字學」、「中國文字學」、「漢語文字學」。「小學」的名稱最早見於東漢班固的《漢書·藝文志》。《漢書·藝文志》根據西漢末劉歆的《七略》，把幼童識字用的字書和解釋字義的書附在經學《六藝略》之後，統稱之為「小學」。後代也就以此來稱語言文字之學。清代的《四庫全書總目提要》的經部小學類又把語言文字書分為訓詁、字書、韻書三類，三者各有所側重。訓詁側重解釋字義；字書側重辨別字形，兼及音義；韻書側重辨別字音，兼釋字義。

中國的文字學有長久的發展歷史。西周晚期宣王時的《史籀篇》是學童識字的字書。秦始皇統一全國以後，李斯等人作《倉頡篇》、《爰歷篇》、《博學篇》，都是教學童的字書，對推行小篆、統一文字也起了重要的作用。漢代初年把三部書合在一起，總稱為《倉頡篇》。到漢武帝時司馬相如作《凡將篇》，元帝時史游作《急就篇》，成帝時李長作《元尚篇》。到平帝時揚雄又作《訓纂篇》，去《倉頡篇》中的重複字，凡89章，5,340字。這些書只有《急就篇》流傳下來，我們可以看到漢代通行字書的樣式。漢代通行使用的文字是隸書，對文字有研究的是一些古文經家。漢和帝時，許慎根據六書進一步分析篆書的形體結構，建立研究文字體系的方法，作《說文解字》，是中國也是世界最早的一部最有創造性的字典，在中國也是最有影響的一部字典。書中保存了大量的古文字和古音古義，對研究文字的功用極大。中國文字學在這時已經建立起來了。後代許多字書都仿照《說文解字》（簡稱《說文》）的體例，按部首編排文字，這種方法一直到現在還在應用。

魏晉南北朝時期，文字學的成績主要表現在編纂字書上。晉代呂忱作《字林》-7卷，用隸書書寫，全書沿襲《說文》的編排方法，仍分為540部，收入12,824字，比《說文》多3,471字。南朝梁代，吳郡人顧野王又編纂一部《玉篇》，共分30卷，仍沿襲《說文》的編法，分為524部，但是部次有變動。書中每字下詳舉字義，並引證經傳文句和註解，這是前所未有的。字有異體，則分別在兩部或數部，也與《說文》列於一字之下不同。全書收入16,917字，比《字林》多4,000多字。這部書在唐代與《說文》一樣流行，一直流傳至今。不過，今本《玉篇》是唐代孫強的增字本，注文已大加刪節，宋代重修，名為《大廣益會玉篇》，與顧野王原書的面目全不一樣了。魏晉時代有關文字的雜書也不少，如魏張揖的《古今字詁》、《雜字》、《埤倉》，晉王義的《小學篇》，晉葛洪的《要用字苑》，宋何承天的《纂文》，齊王劭的《俗語難字》，梁阮孝緒的《文字集略》等都見於前代史志，唐人書中引到的很多，他們對文字與語言的實際配合以及俗語、今義之類都極為重視，這是一大特點，可惜這些書今已亡佚無存。

由於南北朝時期解散隸體，行書、草書、楷書盛行，字的寫法日趨混亂。隋唐時代開始刊正文字。隋代曹憲曾著《文字指歸》4卷。唐代貞觀年間秘書監顏師古作《字樣》1卷，以刊訂經籍文字。其基本精神是折中於篆隸正俗之間，取其適中，以為楷法。後來他的侄孫顏元孫又作《幹祿字書》，分字為正、通、俗三體，提倡高文典策應當用正體。其後唐玄宗有《開元文字音義》一書，以隸書居首、篆文附下，以確定楷體的寫法。唐代宗大曆中張參又作《五經文字》一書，根據《說文》、《字林》、《經典釋文》等書審定字體；文宗開成二年(837)唐玄度又作《新加九經字樣》，補充《五經文字》所不備，由此楷書有了一定的規範。這是文字學史上在整齊文字方面所取得的重要成果。

唐代本是韻書盛行的時期，雖然也有人編制了很大的字書，如武則天的《字海》有100卷之多，但是沒有傳布。反之，在社會上卻有不少記載日常用語的書，如敦煌古書中的《時用要字》、《字寶》、《碎金》、《俗務要名林》等，自成一類，很切合實用。

《說文》在唐代雖為應「書學」考試的人所必學，可是因為有《玉篇》、《切韻》可以檢字，很少有人真正理解《說文》的價值去從事整理工作。大曆中李陽冰精於篆書，曾刊定《說文》，校正了不少篆形錯誤。唐末五代時期南唐徐鉉、徐鍇兄弟二人精究許書。徐鉉入宋後曾與句中正等校訂《說文》，世稱「大徐本」。徐鍇著有《說文解字系傳》40卷，世稱「小徐本」。

五代末和宋代初年，好古之士注意搜集古文奇字，編纂成書，如郭忠恕的《汗簡》、夏竦的《古文四聲韻》保存了不少戰國古文材料。由於商周鐘鼎彝器出土日漸增多，有些學者如劉敞、楊南仲、歐陽脩等開始從事古器物的著錄和研究。一方面摹繪器形，一方面試著認識銘文。呂大臨作《考古圖》，並作釋文。後來類似《考古圖》的書有王楚的《宣和博古圖》。專錄銘文的有南宋紹興年間薛尚功的《歷代鐘鼎彝器款識法帖》，王俅的《嘯堂集古錄》。專門集錄文字的有王楚的《鐘鼎篆韻》。後來薛尚功又作《廣鐘鼎篆韻》，集錄的文字稍稍加多。這是研究鐘鼎文字的先驅。

宋代學者不僅對鐘鼎彝器文字開始進行研究，而且對石刻文字也很注意。歐陽脩《集古錄》和趙明誠《金石錄》都有關於石刻的記載。在南宋孝宗乾道二年(1166)洪適作《隸釋》一書，凡26卷，收碑碣258通，專門研究漢碑的隸書，考證了不少文字的假藉，提供了很多重要的材料，代表了一種新的研究方向。

六書自東漢人提出以後，應用六書來研究文字構造的不多。宋代王安石作《字說》，過分強調形聲字的聲旁有義，把形聲字都解釋為會意字。南宋鄭樵《通志·六書略》不用《說文》系統，專用六書作文字形體的分析，以獨體為文，合體為字，立330母為形之主、870子為聲之主，合為1,200文，成無窮之字。他把《說文》的540部歸併為330部，開後人歸併部首之先河。宋末元初戴侗作《六書故》，不用《說文》部目，而按內容分為九部共33卷。文字以鐘鼎文為主，注用隸書，以六書說明字義，頗有創見，可惜不為人所重視。元世祖時楊桓又作《六書統》20卷，用六書來統攝文字，先列古文大篆，次列鐘鼎文字，再列小篆，他想利用古文字來推尋造字本意，但為六書所囿，類例龐雜，反不足取。

明代萬曆四十三年(1615)，梅膺祚作《字彙》12卷，另外創製新的排列法，頗有革新精神。他按照楷書筆畫多少排列部目，自1畫至17畫列為214部，而一部之內的字也按筆畫多少排列次第，這是很便于檢查的一種新方法。《字彙》收字以見於《洪武正韻》的為主，兼采經史中常見的字，怪僻的字一律不收。註釋比較簡要，在明代極為流行。張自烈的《正字通》根據《字彙》而作，全書也分為214部，不過收字多於《字彙》，註解也增繁，並援引前代書籍為證，兼及一般俗語意義，雖稍嫌蕪亂，然比宋代的《類篇》切于實用。清代的《康熙字典》以《正字通》為藍本修輯而成，收字加多，例證更加充實，唯成於眾手，不無錯誤。道光年間王引之奉命作《字典考證》12卷，刊正其誤。

中國文字學到清代有了很大的發展，這與考證經史、推重漢學有很大的關係。因為要通五經就不能不通小學，而小學里最重要的一部書就是《說文》，所以《說文》之學在清代最為盛行，名家很多。段玉裁有《汲古閣說文訂》和《說文解字注》30卷，桂馥有《說文義證》50卷，王筠有《說文釋例》20卷和《說文句讀》30卷，錢坫有《說文斠詮》14卷，朱駿聲有《說文通訓定聲》18卷。其他有關《說文》的論述極多，不勝枚舉。他們對《說文》的研究，主要有六個方面：①校勘許書。②解釋許書的體例。③疏證許書的訓解。④說明古今字和假藉字。⑤根據《說文》的諧聲字研究古音。⑥根據《說文》的文字諧聲系統因聲以求義。段玉裁、桂馥、王筠、朱駿聲號稱「《說文》四大家」，王念孫、王引之對《說文》研究也有較大貢獻。

清代學者除研究《說文》篆書外，還注意到隸書和草書。如顧靄吉有《隸辨》，翟雲升有《隸篇》，石韞玉有《草字彙》，都屬於字典性質。自乾隆、嘉慶時起，金石學特盛。清朝官修的《西清古鑒》和《寧壽鑒石》著錄的是宮內所藏的鐘鼎彝器，而在民間又不斷有古器物出土，收藏家不僅摹為圖錄，而且研究器物上的銘文，古文字學因而有了很大的發展。研究的主要對象是金文、石鼓文、古璽和古陶文字。光緒年間，吳大澂著《字說》，提出一些文字的新解釋，他又作《說文古籀補》，搜集了各種古文字材料以增補《說文》，為用古文字與《說文》籀篆相對照進行研究提供了方便。

從18世紀中葉到19世紀中葉的100年間，集錄銅器銘文的，在阮元的《積古齋鐘鼎彝器款識》之後，有吳式芬的《捃古錄金文》、吳榮光的《筠清館金文》、方濬益的《綴遺齋彝器款識考釋》等；著為圖錄的，有吳大澂的《恆軒吉金錄》、劉喜海的《長安獲古編》。品類繁多，盛極一時。關於文字的研究，如劉心源的《古文審》，孫詒讓的《古籀拾遺》、《籀廎述林》、《古籀餘論》等書對研究金文都有所發明，而且孫詒讓倡偏旁分析法尤為重要。

19、20世紀之交，隨著西方語言學思想傳入中國，學者們逐漸對語言和文字的不同性質有了明確的認識。另外，殷墟甲骨文等古文字資料的發現也大大推進了古文字研究的發展。1934年，唐蘭把他在北京大學所用的講義《古文字學導論》手寫石印出版，這部書明確主張「文字的形體的研究，是應該成為獨立的科學的」，奠定了現代意義的文字學的基礎，同時也使古文字的研究走上科學的道路。唐蘭在主張文字學與音韻學、訓詁學分家的時候，並未否認字的音和義有「和字形有聯繫」的一面，但他的文字學著作很少談這方面的問題。這可以說是一種矯枉過正的做法。受他的影響，一般講形體的文字學著作也很少討論字形與音、義，即漢字與漢語裡的詞的各種具體關係。20世紀60年代以後，文字學者透過語文實踐，越來越清楚地認識到研究文字雖然應以形體研究為主，但是不考慮形體和音、義之間的關係是不行的。80年代以後，大量的文字學著作相繼出版，裘錫圭的《文字學概要》受到較多的注意。該書使用了較多較新的出土文字資料，並且十分注意以語言學的觀點來討論文字問題，是一部高質量的漢字學著作。除通論性的漢字學研究外，學者們在漢字學各個分支也都做了大量的研究工作。現在，漢字學已經形成了漢字學通論(一般的漢字學研究)、古文字學、近代漢字學(漢語俗字學)、現代漢字學等幾個分支。