北京大學畫法研究會，中國現代史上第一個新型的研究繪畫藝術的大型美術團體。1916年12月，蔡元培出任北京大學校長，聘請陳獨秀等人擔任教授，當時陳師曾應邀到北京大學作演說，會後蔡元培有感於中國畫學之衰微，遂有創立中國畫學研究會之倡議。1918年2月，由蔡元培作為發起人，由狄福鼎、陳邦濟為臨時幹事，進行「北京大學畫法研究會」的籌備工作，並隨後擬定章程和導師。經過緊張籌備工作以後，於1918年4月正式開課。畫法研究會成立後，積極擴大學員規模，組織演講會、遊藝會、展覽會等各類活動，同時，也培養了一批藝術人才。1923年因蔡元培辭去校長職務，北大畫法研究所便停止活動。

「北京大學畫法研究會」可說是中國現代史上第一個新型的研究繪畫藝術的大型美術團體，聘請畫壇耆宿如陳師曾、賀履之、湯定之、胡佩衡、李毅士、錢稻孫、貝季眉等諸位名家以及新秀徐悲鴻（時年23歲）擔任導師。宗旨為「研究畫藝、培養人才、倡導美育」，兼具研究與教育性質。畫法研究會成立時，分別為中國畫部和外國畫部：中國畫部，分山水類、花卉類、人物類，外國畫部分鉛筆畫和水彩畫。至1920年4月15日，中國畫部分山水、花卉兩科。外國畫部設鉛筆畫、油畫、水彩、擦畫、炭畫、鋼筆畫六門，較中國畫門類而言，多出一倍。可見此時習外國畫的學員人數要多於習中國畫的學生，也反映出了畫法研究會創辦理念和宗旨以及藝術導向的變化情況。畫法研究會授課方式採用導師指點和學員自修相結合的方式。導師主要透過演講和談話進行指導。導師演講主要根據個人所長講述畫史、畫理，並須在一定時期內成一系統。談話則隨意性較強，導師可以結合古代名畫真跡或個人作品進行講解，亦可對學員作品進行點評。該會成立後在北京大學教務處的支持下，先後舉辦「北京大學學生遊藝大會」、「圖畫陳列會」、「畫法研究會成績展覽」等展覽與活動，贏得校內外好評。

在當時的社會背景下，北大畫法研究會中、西畫部的開設，其第一次把中國畫與西方繪畫並立起來，客觀上設立了東西文化碰撞的舞臺。而導師的演講、談話，一方面為我們提供了大量瞭解當時畫家思想狀況的理論文獻；另一方面，也為我們解讀新文化運動時期東西方文化交流情況提供了參照。同時，這些演講、談話，皆早於呂澂與陳獨秀發表于《新青年》上的「美術革命」論，因此可以說他們才是拉開國畫論爭序幕的先行者。總體來看，北京大學畫法研究會作為民國初期北京地區成立較早的美術社團，在傳承畫學、普及美育及增進藝術交流等方面都起到重要的作用。

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