反切，中國傳統的注音方法。用兩個漢字相拼的方法為另一個漢字注音。又稱反語、反音、反言，或單稱反、切、翻。如：「同，徒紅切」。用作反切的第一個字「徒」，稱反切上字，簡稱上字；用作反切的第二個字「紅」，稱反切下字，簡稱下字。「上」、「下」指漢字直行書寫時兩字所在的位置。「同」是被注音字，稱被反切字，簡稱被切字。

反切的基本原理：上字與被切字的聲母相同，下字與被切字的韻母和聲調相同，上下字相拼就是被切字的讀音。把反切與現代漢語拼音方案比較，有以下三點不同：

1.拼音是用一個或幾個音素符號來表示聲母、韻母的實際音值，而反切所用的每一個漢字都代表一個音節，單純表示輔音的漢字不存在，以元音開頭、只有韻母的漢字也是少數。所以代表聲母的反切上字不能不帶韻母，代表韻母的反切下字又常帶有聲母。代表聲母和韻母的反切上下字都含有多餘的成分，在拼合的時候，必須去掉多餘的成分——上字的韻母、下字的聲母。

2.拼音中的一個聲母或一個韻母，只能用固定的一個或一組字母表示，不允許隨意更動；反切上下字的選用則是靈活的，選用與被切字聲母、韻母相同的任何字做反切上下字，都不會改變被切字的實際讀音。例如，「孤，古胡切」。假如上字不用「古」，而用「過」、「姑」、「公」等字，下字不用「胡」，而用「乎」、「吳」、「都」等字，被切字的讀音都不會變。因為前者聲母都是[kg]，後者韻母都是[u]。原則上，同一類聲母或韻母，只需各用一個漢字表示。《廣韻》同類聲母的反切上字最多有17個，同類韻母的反切下字最多有12個。

3.現代漢語拼音除了有雙拼法之外，還有三拼法、四拼法。從書寫形式上看，一個音節可以用1～4個音素字母表示；而反切，只容許用兩個字，即使是零聲母字，也必須有反切上字。例如在普通話裡，「愛，烏代切」，被切字「愛」[ɑi]是零聲母。如果是拼音，聲母可以不必表示；反切注音法，則必須用一個「烏」字代表零聲母做反切上字。另一方面，既有韻頭又有韻尾的韻母，也只能用整個字做反切下字。例如，「勸，去願切」，被切字「勸」的韻母是[yɑn]，包含3個音素；反切注音法只用一個與「勸」韻母相同的「願」字做反切下字。

對反切產生的時代，歷代學者的認識不一。主要有以下三種看法：

1.認為反切是三國魏孫炎創造的。其根據是《顏氏家訓·音辭》中的話：「孫叔然創《爾雅音義》，是漢末人獨知反語。至於魏世，此事大行。」但顏氏只說孫炎「創《爾雅音義》」一書，用反切注音，並未說孫炎首創反切之法。

2.認為產生漢字的時候就產生了反切。清代劉熙載(1813～1881)《說文雙聲·序》說：「切音……起於始制文字者也。許氏《說文》于字下系之以聲，其有所受之矣。夫六書中較難知者莫如諧聲，疊韻、雙聲，皆諧聲也。」劉氏認為諧聲造字法就是反切。與此相近的看法還有合音說。宋代沈括、鄭樵，清初顧炎武，也都持這種看法。

3.認為反切產生於後漢服虔、應劭時代。章太炎、吳承仕等力主此說。這種看法比較合乎情理。反切的產生，是為了彌補讀若、直音注音方法的不足。反切與讀若、直音比較，無疑是巨大的進步。從音韻學史的角度說，反切的產生，標誌著漢語語音學的開始，從此人們懂得了對漢語音節做音理上的分析，把一個音節分成聲、韻、調三個部分。

反切需要改良。用反切注音，有很大的局限性，表現在三方面：

1.反切上下字都含有多餘成分，在拼合時有一定障礙；

2.反切上下字用字過多，難於掌握；

3.有些窄韻，不得不偶爾借用其他韻的字作反切下字，造成切音不準確的弊病。

因此，後人不斷從各方面對反切進行改良。代表性的主張反映在明代呂坤的《交泰韻》和清代潘耒的《類音》。這兩部書設計反切的基本出發點是，盡量使兩字連讀而拼出被切字的讀音。後來又有清代李光地、王蘭生的《音韻闡微》(1726)和劉熙載的《四聲定切》(1878)。這兩部書在吸取《交泰韻》和《類音》等成果的基礎上寫成。牠們對反切的改良已達到最佳狀態，但仍有一定的局限性，未達到理想境地。只有改用一套分析各種音素的符號，才能完善。20世紀50年代，中國文字改革委員會制訂了採用拉丁字母的漢語拼音方案。