語音，語言的聲音，是語言的物質外殼，是和意義緊密結合的。每種語言的語音都有其系統性和一定的特點。

語音是人的發音器官發出的具有一定意義的、目的是用來進行社會交際的聲音聲音。語音的物理基礎主要有音高、音強、音長、音色，這也是構成語音的四要素。

在語言的形、音、義三個基本屬性當中，語音是第一屬性，人類的語言首先是以語音的形式形成，世界上有無文字的語言，但沒有無語音的語言，語音在語言中起決定性的支撐作用。

語言依靠語音實現它的社會功能。語言是音義結合的符號系統，語言的聲音和語言的意義是緊密聯繫著的，因此，語言雖是一種聲音，但又與一般的聲音有著本質的區別。語音是人類發音器官發出的具有區別意義功能的聲音，不能把語音看成純粹的自然物質；語音是最直接地記錄思維活動的符號體系，是語言交際工具的聲音形式。

基本要素

音高

音高，指各種不同高低的聲音，即音的高度，音的基本特徵的一種。音的高低是由發音體的振動頻率決定的，兩者成正比關係：頻率振動次數多則音"高"，反之則"低"。

（1）聲音的高低。由音波振動的頻率來決定。頻率高則音高；低則音低。音高是構成語音的要素之一。漢語裡音高變化有區別詞義的作用，如「媽」、「麻」、「馬」、「罵」四個字的聲調不同，即音高的不同。

（2）音樂聲學術語。指聽覺賴以分辨樂音高低的特性。

音強

音強，又稱音量，即音的強弱（響亮）程度。音的基本特性的一種。音的強弱是由發音時發音體振動幅度（簡稱振幅）的大小決定的，兩者成正比關係，振幅越大則音越"強"，反之則越"弱"。

音長

音長，是指聲音的長短，它決定於發音體振動時間的久暫。發音體振動持續久，聲音就長，反之則短。

音色

音色，指音的感覺特性。頻率的高低決定聲音的音調，振幅的大小決定聲音的響度但不同的物體發出的聲音我們還是可以透過音色分辨不同發生體的材料、結構不同，發出聲音的音色也就不同。 音色是聲音的特色，根據不同的音色，即使在同一音高和同一聲音強度的情況下，也能區分出是不同樂器或人聲發出的。同樣的音量和音配上不同的音色就好比同樣色度和明度配上不同的色相的感覺一樣。

音色的不同取決於不同的泛音，每一種樂器、不同的人以及所有能發聲的物體發出的聲音，除了一個基音外，還有許多不同頻率的泛音伴隨，正是這些泛音決定了其不同的音色，使人能辨別出是不同的樂器甚至不同的人發出的聲音。每一個人即使說話也有不同的音色，因此可以根據其聲音辨別出是不同的人。

性質

首先語音具有物理屬性，它跟自然界的一切聲音一樣，是一種物理現象；其次具有生理屬性，它是人的生理髮音器官發出來的；再次它具有社會屬性，語音有表義功能，這種功能是社會賦予的。

物理性質

一切聲音都是由物體的振動發出的，物體振動，振盪它周圍的空氣，形成音波，音波擴散，刺激到人的聽覺神經，人就聽到了聲音。任何聲音都是由音高、音強、音長、音色四種要素組成的，語音也是如此。

生理性質

人的發音器官可分為三大部分：

①肺、氣管、支氣管——動力部分。肺呼出的氣體，透過支氣管、氣管到達喉頭，振動聲帶，從而發聲。

②聲帶——發音體。聲帶是位於喉頭中間的兩片薄膜，氣流從肺部呼出，透過聲門，衝動聲帶顫動發音。每個人聲帶的厚薄、鬆緊、大小、長短是不相同的，這是每個人說話聲音不同的原因之一。

③口腔和鼻腔——共鳴器。每個人口腔和鼻腔的形狀、大小都有差別，這也是每個人說話聲音不同的原因之一。口腔中的軟齶和小舌，是控制口腔和鼻腔的「閥門」。軟齶、小舌下降，壓在舌根上，發音時鼻腔產生共鳴，如 m、n、ng，這些音叫鼻音。軟齶、小舌上升，堵塞鼻腔，發音時口腔產生共鳴，如a、o、e、i等，這些音叫口音。

輔音中的口音和鼻音共有七組：

1.雙脣配合，可發出 b、p、m ，3個輔音，叫雙脣音；

2.上齒與下脣配合，可發出 f ，1個輔音，叫脣齒音；

3.舌尖與上齒背配合，可發出 z、c、s ，3個輔音，叫舌尖前音；

4.舌尖與上齒齦配合，可發出 d、t、n、l，4個輔音，叫舌尖中音；

5.舌尖與硬齶前部配合，可發生 zh、ch、sh、r ，4個輔音，叫舌尖後音；

6.舌面與硬齶配合，可發出 j、q、x ，3個輔音，叫舌面音；

7.舌根與軟齶和小舌配合，可發出g、k、h、ng ，4個輔音，叫舌根音。

元音都是口音。改變口腔這個共鳴的形狀，可以發出不同的元音。改變口腔的方法主要有三種：舌位的前後、高低，即口腔的開閉，脣形的圓或不圓。

社會性質

語音有表義功能，使得語音區別於自然界的其他聲音，因此語音的社會性質是它的本質屬性。語音這一屬性表現在以下方面：

音義結合的固定性。什麼聲音表示什麼意義，如何表示，是由使用某一語言的社會成員決定的。即：語言的「能指」和「所指」是由社會決定的。如gōngshì兩個音節可以表示公事、工事、公式、攻勢、宮室，tǔ dòu(土豆)、mǎ líng shǔ （馬鈴薯）表示同一事物，這些音義的結合都是說漢語的人約定俗成的。

語音的系統性。音位、音位的個數、音位的組合，各種語言、方言都有自己的系統。

從物理、生理屬性上看是相同的語音現象，但在不同的音系中表義不同。如 n、1 在某些漢語方言的語音系統中是一個音位，「女客」「旅客」同音。

漢藏語系的語言大都有聲調，送氣或不送氣在漢語裡可以別義，英語不能。park、student 中的 p、t 讀成送氣音或不送氣音，只是聽起來不地道，並沒有區別意義。而漢語的 t、d 則可以區別意義。